Это довольно крупные круглые черви, напоминающие дождевых червей.
Живут аскариды у человека в тонких кишках. Они очень плодовиты: одна самка откладывает в сутки около 200 тыс. яиц, которые вместе с испражнениями больного выделяются наружу. Яйца аскарид, только что выделившиеся с калом из кишечника человека, еще не заразны. Для того чтобы яйцо могло вызвать заражение, в нем должна развиться личинка. Этот процесс происходит во внешней среде и только при определенных климатических условиях. Яйца аскарид развиваются обычно весной, летом или ранней осенью, когда земля достаточно теплая и влажная. Личинка формируется в яйце в течение 2-4 недель. Если же яйца попадают в почву зимой или поздней осенью, они не развиваются, но часто остаются живыми, и с наступлением теплого времени года развитие их возобновляется.

Если человек проглотит яйцо аскариды, содержащее зрелую личинку, то в его кишечнике оболочка яйца растворяется и освободившаяся личинка через 2-3 месяца превращается во взрослую аскариду. Живут аскариды в организме человека около года, потом стареют, погибают и выделяются из кишечника с калом.

Заражение аскаридами происходит различными путями. Поскольку яйца обычно развиваются в земле, куда они попадают при загрязнении нечистотами территории вокруг жилищ, то заражаются аскаридами чаще всего через почву во время работы во дворе, на огороде и т. д., если занятые такой работой люди недостаточно тщательно моют загрязненные землей руки. Особенно легко заражаются аскаридами дети, которые часто играют на земле или в песке. С земли яйца аскарид вместе с пылью нередко попадают на различные продукты питания и, таким образом, могут быть легко проглочены человеком. Большую роль в загрязнении продуктов яйцами аскарид играют мухи, которые переносят яйца из уборных в жилища на своих лапках и крылышках. Нередко заражение аскаридами происходит через свежие немытые овощи, которые выращиваются на огородах, удобряемых фекалиями человека.

Аскариды способны:

• перфорировать кишечник и выходить в свободную брюшную полость;
• свиваться в клубки и вызывать непроходимость кишечника;
• двигаться парами или группами в любом направлении пищеварительной трубки с заползанием в желчный пузырь, протоки поджелудочной железы, аппендикс, печень;
• оказывать токсическое влияние на печень, нервную систему и кроветворение.
У зараженного аскаридами человека может не быть никаких болезненных явлений, и тогда он даже не подозревает о наличии у него глистов. Чаще
всего, однако, у больных (особенно у детей) наблюдаются различные расстройства кишечника и нервной системы. У больного появляется тошнота, рвота, слюнотечение, особенно по утрам, часто возникают боли в животе. Боли могут быть такими сильными, что больной не находит себе места. Дети становятся капризными, плачут.
Чаще всех заражаются дети, обладающие несовершенным, только формирующимся иммунитетом. Яйца гельминтов могут заноситься в жилые помещения с грязной обувью. Маленький ребенок, ползая по полу, немытыми руками заносит яйца аскарид в рот.