Нервная система — совокупность специфических структур, объединенных сложным комплексом связей для координации процессов жизнедеятельности целостного организма.
Нервную систему традиционно подразделяют на центральную нервную систему и периферическую нервную систему. На основе структурных особенностей и функций нервную систему делят также на вегетативную и соматическую.

Термин «вегетативная» означает, что этот отдел нервной системы оказывает влияние на процессы так называемой растительной жизни — обмен веществ, кровообращение, выделительные процессы и т.д.

Соматическая нервная система осуществляет связь организма с окружающей средой, обеспечивает восприятие действующих извне факторов с помощью нервных окончаний (рецепторов) и органов чувств, контролирует и координирует деятельность мускулатуры и, таким образом, активность организма.

Основными структурными и функциональными элементами нервной системы являются нейрон (нервная клетка) и нейроглия (клетки в спинном и головном мозге, заполняющие пространство между нейронами и мозговыми капиллярами. Нейроглия служит для защиты и опоры нейронов, обеспечивает реактивные свойства нервной ткани, такие, как образование рубцов, участие в воспалительных реакциях и др.). Нервная клетка, или нейрон, имеет тело и отростки (дендриты и аксон). Совокупность нервных клеток с их отростками и нейроглия образуют нервную ткань.
Возбуждение, возникающее в теле нервной клетки, распространяется по аксону до тела следующей нервной или эффекторной клетки, например мышечной. Переход (передача) возбуждения с одной клетки на другую обеспечивается с помощью специализированного образования — синапса. При этом за счет однонаправленности функционирования синапсов обеспечивается проведение возбуждения всегда в одном направлении —от тела нейрона или его дендритов по аксону к эффектору.