Орган равновесия (вестибулярный аппарат) состоит из трех полукружных каналов, расположенных в разных плоскостях и имеющих расширения в виде ампул, а также двух маленьких мешочков. В ампулах и мешочках находятся нервные клетки, которые раздражаются при перемещении тела в пространстве, а также при резких движениях головы.

Состояние вестибулярного аппарата имеет индивидуальные различия. У одних людей он легко раздражается: человек плохо переносит длительные автомобильные поездки или плавание на судах. У других, в том числе при специальной тренировке, вестибулярный аппарат маловосприимчив к резким раздражениям.

Вестибулярный аппарат связан с нервами, обеспечивающими выполнение таких функций, как движение глаз, сердечные сокращения, потоотделение и т.д., поэтому при сильном его раздражении, например при воспалении среднего или внутреннего уха, могут появляться изменения пульса, потливость, тошнота, рвота, нистагм.

Нарушение работы вестибулярного аппарата может быть связано с такими заболеваниями, как атеросклероз, гипертония, шейный артроз, травматический неврит вестибулярного аппарата, энцефалит, рассеянный склероз, диабет, нефрит, некоторые инфекционные заболевания (туберкулез, рожа, свинка).

Причиной головокружения у детей может быть и наличие серной пробки в ухе. Родители должны знать об этом. Так же как у взрослых, воспаление среднего уха у ребенка может привести к лабиринтиту и головокружениям. Вирусные инфекции (корь, свинка, ветрянка, краснуха), которыми часто болеют дети, также могут стать причиной лабиринтита и головокружений. Головокружениями могут сопровождаться заболевания щитовидной железы, при этом возможно снижение слуха.

Из заболеваний уха чаще всего встречается его воспаление — отит. В зависимости оттого, какой отдел уха поражен, различают наружный, средний и внутренний отит. В большинстве случаев, если лечение начато вовремя, воспаление уха заканчивается выздоровлением. В противном случае воспаление может вызвать такие тяжелые осложнения, как менингит, сепсис, абсцессы головного мозга, глухота.

Частыми причинами глухоты служат грипп, менингит, корь, эпидемический паротит, а также бесконтрольное применение антибиотиков, работа на шумном производстве.