Острицы - это мелкие круглые черви; размер самок 9—12 мм, самцов - 2-3 мм. Острицы живут у человека в нижних частях тонких кишок и в верхнем отделе толстых кишок, скапливаясь здесь в очень больших количествах. Когда наступает время откладки яиц, самки остриц спускаются в прямую кишку, выползают из заднепроходного отверстия и откладывают яйца вокруг него. После откладки яиц самки погибают, самцы же гибнут еще раньше. Живут острицы в теле человека не больше 3-4 недель.

Через 5-6 ч после откладки самкой яиц в них уже формируются личинки и яйца становятся заразными. Если такое яйцо попадает в кишечник человека, личинка выходит из него и через 2 недели превращается во взрослого червя.
Выползая из кишечника человека, самки вызывают обычно сильный зуд, который заставляет больных людей расчесывать область заднего прохода. При этом яйца остриц попадают на пальцы, а нередко и под ногти, где они могут сохраняться довольно долго. С рук яйца легко попадают в рот. Таким образом, человек нередко сам себя многократно заражает острицами.
С тела больного яйца остриц легко попадают на постельное и нательное белье, на пол и на различные предметы обихода, что может привести к быстрому распространению заболевания среди лиц, окружающих больного.

Дети, у которых имеются острицы, становятся беспокойными, нервными, капризными, плохо спят по ночам, мечутся в постели. Иногда у таких больных развивается энурез (недержание мочи). У девочек острицы могут заползать в половые органы, вызывая при этом появление белей. Сильный зуд вокруг заднего прохода и расчесывание кожи в этой области ведут к образованию ссадин и трещин, а иногда и к тяжелой экземе.
Поскольку острицы живут у человека недолго, заболевание могло бы быстро заканчиваться без всякого лечения, если бы оно не поддерживалось многократным самозаражением и заражением от окружающих. Поэтому необходимо, чтобы сам больной и все члены его семьи строго соблюдали правила личной гигиены. Утром и вечером следует обмывать задний проход теплой водой с мылом. Необходимо тщательно мыть руки, чистить ногти и коротко подстригать их. Каждое утро нужно одевать чистые трусы, обязательно проглаженные очень горячим утюгом. В помещении надо ежедневно производить влажную уборку.