Придаточные пазухи носа включают парные гайморовы, лобную, клиновидную, а также пазухи решетчатой кости. Гайморова пазуха — самая большая и по форме напоминает трехгранную пирамиду. На ее внутренней стенке, граничащей с полостью носа, располагается отверстие, которое открывается в носовую полость. Дно гайморовой пазухи находится очень близко к корням задних верхних зубов, особенно первого и второго больших коренных. Иногда корни этих зубов свободно выстоят в пазуху и бывают покрыты лишь ее слизистой оболочкой. Это может служить причиной повреждения и дальнейшего инфицирования гайморовой пазухи, например при удалении зубов.

Лобная пазуха расположена в лобной кости. Через узкий канал — лобно-носовое устье — она сообщается с полостью носа. Нижняя стенка лобной пазухи служит верхней стенкой глазницы. Срединная перегородка разделяет лобную пазуху на левую и правую части, задняя стенка отделяет лобную пазуху от лобной доли мозга.

Клиновидная пазуха, также разделенная перегородкой на две части, лежит глубоко в теле клиновидной кости черепа и малодоступна для исследования. Она граничит с жизненно важными образованиями — сонной артерией, венозной пазухой, глазными и тройничным нервами.
Пазухи решетчатой кости состоят из отдельных костных ячеек и поэтому носят название лабиринта. Решетчатый лабиринт граничит с внутренней частью глазницы, а вверху тонкой костной пластинкой отделен от головного мозга. Клиновидная пазуха и часть пазух решетчатой кости открываются в верхний носовой ход.

Полости носа и придаточных пазух выстланы слизистой оболочкой. Слизистая оболочка полости носа покрыта мерцательным эпителием, реснички которого ритмически волнообразно колеблются. Участки слизистой оболочки верхнего носового хода, верхней части средней носовой раковины и противолежащая часть носовой перегородки носят название обонятельной части, так как здесь располагается рецепторный (воспринимающий) аппарат обонятельного анализатора. Остальная часть носовой полости называется дыхательной.

Вдыхаемый воздух, проходя через полость носа, очищается от частиц пыли. Крупные частицы пыли задерживаются волосками, растущими у входа в полость носа. Часть пылинок и микроорганизмов, проходя с током воздуха в извилистые носовые проходы, оседает на слизистой оболочке, покрытой слизью. Безостановочные колебания ресничек мерцательного эпителия выводят из полости носа слизь с инородными частицами в носоглотку, откуда она удаляется с мокротой или проглатывается.

Микробы, попавшие в полость носа, в значительной степени обезвреживаются веществами, содержащимися в носовой слизи.

Холодный воздух, проходя через узкие и извилистые носовые ходы, благодаря обильному кровоснабжению носовой полости согревается и увлажняется. Обонятельные нервные клетки, находящиеся в обонятельной области слизистой оболочки носа, позволяют различать запахи. Полость носа и придаточные пазухи выполняют роль резонатора голоса, придавая ему звучность и индивидуальный тембр.

Затруднение дыхания через нос, когда приходится дышать через рот, приводит к тому, что неочищенный и холодный воздух проникает в глотку, гортань, трахею, бронхи, что создает условия для развития воспалительных процессов в разных участках дыхательного тракта: фарингита, ларингита, трахеита, бронхита. Затруднение или отсутствие носового дыхания отрицательно сказывается на обонятельной функции (человек частично или полностью перестает ощущать запахи), голос становится незвучным, приглушенным, появляется гнусавость, в ткани организма доставляется меньше кислорода.