Грипп печально известен на всех континентах планеты. Это самое массовое острое вирусное заболевание, эпидемии которого нередко носят глобальный характер пандемий. К примеру, вспыхнувшая в 1918 году пандемия «испанского» гриппа охватила весь земной шар и за полтора года унесла 25 миллионов человеческих жизней, поразив более одного миллиарда людей. Такого же масштаба достигли пандемии «азиатского» гриппа в 1957 году и «гонконгского» гриппа в 1968—1970 годах, во время которой особенно тяжело болели старики и дети. Лишь в Англии от «гонконгского» гриппа умерло около 50 тысяч человек.

Крупные эпидемии гриппа возникают с интервалом примерно в 10-12 лет. Известны пандемии 1889, 1918, 1933, 1946, 1957, 1968 и 1997 годов. Согласно этой периодичности следующая пандемия гриппа ожидается в 2010—2011 годах.

Разновидностей гриппа множество. Каждый год прибавляются новые. Система иммунной защиты человека явно не успевает за этими метаморфозами. Медицина тоже. Но все ли так безнадежно?
Впервые эпидемия гриппа была описана древнегреческим врачом и реформатором античной медицины Гиппократом. По бытующим в те времена представлениям, болезнь была связана с влиянием звезд. ^Отсюда и ее название — «инфлюэнца», что в переводе с латинского означает «влияние».

Грипп — это острое вирусное воспалительное заболевание верхних дыхательных путей (прежде всего трахеи), распространяющееся воздушно-капельным путем через дыхание, чиханье, кашель, поцелуи. Вирусы проникают в организм человека через нос, а также через глаза, используя для этого протоки слезной железы, соединенные с носовой полостью.
Начинается грипп обычно с резкого, внезапного повышения температуры. Человек ощущает озноб, слабость, сильную головную боль, боли в мышцах и глазных яблоках, слезоточивость. Затем появляются симптомы поражения трахеи: першение в горле и осиплость голоса. При типичном гриппе насморка, как правило, не бывает, но если грипп сопровождается другими острыми респираторными вирусными инфекциями (ОРВИ), например риновирусной инфекцией, то может начаться и насморк.
Все болезненные ощущения, связанные с гриппом и простудой, проистекают от попыток организма немедленно изгнать непрошенных гостей — вирусы. Иммунная система защищается, как может, поэтому важно, чтобы она была сильной и надежной. При неосложненном гриппе температура и основные признаки заболевания сохраняются в среднем в течение недели.
Сквозняки, низкая температура окружающей среды, сырость не являются причинами возникновения простуды и гриппа. Эти заболевания вызываются вирусами. Неблагоприятные факторы окружающей среды могут только поспособствовать их внедрению в организм. Почему же тогда люди чаще всего заболевают в осенне-зимний период? Одна из причин заключается в том, что они меньше гуляют и дышат свежим воздухом, в основном пребывая в замкнутом пространстве квартир, офисов, разъезжая в общественном транспорте, где легче передаются вирусы.
Попадая в организм человека, вирус внедряется в здоровую клетку и, быстро размножаясь, разрушает ее. При повышенной температуре тела размножение вирусов затрудняется. Иммунная реакция на вторжение вирусов — это резкое повышение температуры тела и выработка антител, обезвреживающих вирусы.