Цепень бычий - это ленточный червь, достигающий в длину 6—10 м. Тело этого паразита состоит из множества крупных члеников и небольшой круглой головки, снабженной присосками. Живет бычий цепень у человека в тонких кишках. Расположенные в хвостовой части его тела зрелые членики содержат матку, наполненную множеством яиц. Эти членики отделяются от всей ленты червя и вместе с калом человека выделяются наружу. Часто членики самостоятельно выходят из кишечника и даже ползают по телу больного. Членики, попавшие во внешнюю среду, могут быть проглочены крупным рогатым скотом. Обычно коровы заглатывают членики вместе с травой, сеном или водой, загрязненными испражнениями больных людей. В кишечнике крупного рогатого скота членики растворяются, а из освободившихся яиц развиваются особого вида личинки - финны, которые поселяются в мышцах.

Финны представляют собой небольшие наполненные прозрачной жидкостью пузырьки со втянутой внутрь головкой паразита.

Если человек съест зараженное финнами мясо, примерно через 2 месяца из финны разовьется взрослый ленточный глист.

При заражении бычьим цепнем у человека появляются общая слабость, головные боли, боли в животе, тошнота, иногда рвота.